Health Minister Jean-François Mattei inaugures Trophos' new facilities

Le Ministre de la Santé, le Professeur Jean François MATTEI, inaugure les nouvelles installations de TROPHOS, jeune société de biotechnologie spécialisée dans la recherche de médicaments nouveaux contre les maladies neurodégénératives.

Marseille, le 13 septembre 2002 - Le Ministre de la Santé, le Professeur Jean François MATTEI, inaugure le 13 septembre 2002 les nouvelles installations de TROPHOS dans le Parc Scientifique de Luminy, à Marseille. TROPHOS, société française de « drug discovery » fondée en 1999, s'agrandit dans un nouveau bâtiment pour accélérer le développement préclinique de nouveaux candidats médicaments contre les maladies neurodégénératives.

TROPHOS illustre la vocation des sociétés de biotechnologies à devenir les laboratoires pharmaceutiques de demain avec une nouvelle répartition des rôles dans la recherche de médicaments. Proches des laboratoires universitaires dont elles sont issues, elles se consacrent aux premiers stades de la découverte et du développement. Elles passent ensuite le relais à de grandes sociétés pharmaceutiques qui prennent en charge les essais cliniques et la commercialisation.

De nouveaux locaux pour une phase de développement avec un potentiel accru

Initialement installé sur le Campus Universitaire de Luminy dans les locaux de l'Inserm, TROPHOS vient de s'installer sur le site de Luminy Entreprises dans 1200 m2 de laboratoires spécialisés. Trente personnes sont employées à plein temps, dont une moitié de docteurs en sciences. TROPHOS recrute ses collaborateurs aussi bien auprès des Universités marseillaises qu'au plan international. Le seul critère retenu est le niveau d'excellence, garant de la compétitivité de l'entreprise.

Les programmes originaux de développement de TROPHOS dans les maladies neurodégénératives

Les programmes de recherche de TROPHOS portent sur 3 pathologies très invalidantes et souvent fatales, au coût social et économique particulièrement élevé et qui se caractérisent par la perte progressive d'un type de neurones du cerveau ou de la moelle épinière : les maladies du motor neurone, la maladie de Huntington et la maladie d'Alzheimer. « Nous avons développé une méthodologie qui permet de purifier, à partir de la moelle épinière ou du cerveau de rongeurs, les seules cellules nerveuses touchées par la maladie, de les cultiver et de mimer, sur ces modèles, les différentes étapes de la maladie. Nous y testons de petites molécules à l'aide d'un système automatisé original, que nous avons inventé et qui peut tester jusqu'à 3.000 molécules par semaine contre 10 avec les systèmes habituels, » déclare Antoine Béret, PDG de TROPHOS.

Dans cette approche, TROPHOS possède deux atouts essentiels :

• La mise en œuvre de nouveaux outils de « criblage » et de « sélection » jamais utilisés jusqu'ici : des modèles de neurones en culture reproduisant la maladie dans un tube à essai,
• L'intégration de la biologie cellulaire, de la chimie (chimiothèques, chimie médicinale) et de la pharmacologie dans la structure des programmes, gage de cohérence et de rapidité.

Une plate-forme unique au monde pour la découverte de candidats-médicaments

TROPHOS a conçu, construit et mis en route une plateforme de criblage robotisée pour l'analyse à grande vitesse des neurones purifiés en culture et de l'effet des candidats-médicaments sur ces neurones. La partie essentielle de cette plateforme est constituée par un « analyseur cellulaire » (brevets TROPHOS) qui représente une avancée technologique majeure. Des négociations avancées sont en cours avec des partenaires industriels internationaux pour la production en série et la commercialisation de cet analyseur dont les applications dépassent le domaine des neurones et ouvrent un nouveau champ dans le comptage et l'analyse des cellules en culture.

La plateforme a déjà permis d'identifier plusieurs dizaines de molécules à effet neuroprotecteur (brevets TROPHOS) dont les plus efficaces (TRO 1868 et TRO 19622 pour les maladies du motor neurone, TRO 18869 et TRO 606 pour la maladie d'Alzheimer) font l'objet d'optimisation chimique et sont en cours d'évaluation toxicologique et pharmacologique.

Les maladies du motoneurone : un partenariat exemplaire entre TROPHOS et l'AFM

Les maladies du motoneurone (amyotrophie spinale infantile et sclérose latérale amyotrophique) et la maladie de Huntington sont des maladies orphelines peu étudiées par les grandes sociétés pharmaceutiques. TROPHOS a obtenu le soutien financier des associations de malades dans sa recherche de nouveaux candidats médicaments.
L'AFM (Association Française contre les Myopathies), après avoir aidé la recherche qui a conduit à l'identification du gène responsable de l'amyotrophie spinale infantile, soutient à présent la découverte de nouveaux médicaments. C'est dans ce cadre que l'AFM et TROPHOS sont partenaires depuis 2 ans. Le criblage a mis en avant plusieurs molécules actives (brevets TROPHOS) dont l'étude se poursuit en vue de sélectionner un candidat-médicament.
Un partenariat similaire pour la maladie de Huntington est en cours de négociation entre TROPHOS et une association américaine de malades.

La maladie d'Alzheimer : une stratégie de recherche originale

Le programme sur la maladie d'Alzheimer se déroule en parallèle avec l'exploration de séries moléculaires destinées à prévenir et à ralentir les dépôts amyloïdes qui affectent le cerveau des malades. TROPHOS recherche également des molécules susceptibles de bloquer la mort neuronale, une autre caractéristique dramatique de la maladie. Les recherches ont déjà permis à TROPHOS d'identifier une série chimique d'inhibiteurs sélectifs du clivage de la molécule APP qui est l'une des principales causes de la maladie d'Alzheimer. Le criblage se poursuit sur d'autres séries chimiques. Ce programme reçoit le soutien du Ministère de la Recherche dans le cadre de l'Action Concertée « Molécules et Cibles Thérapeutiques».